お知らせ
2025.09.22
商社マン、リオの夢を見る
私が商社マンとしての第一歩を踏み出した場所は、情熱の国ブラジル、リオデジャネイロであった。の太陽が降り注ぐ中、私はタンタルニオブ会議という、知的な格闘技のような国際会議のリングに上がったのである。世界中の稀代の錬金術師たちが集まり、最新の技術と市場の秘密を語り合う。それはまるで、リオのカーニバルのように熱く、そしてめまぐるしい情報の応酬であった。2日目、私たちはブラジルの奥地、ミナスジェライス州にあるCBMM（Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração）の心臓部へと向かった。
CBMMはニオブという、未来の鍵を握るレアメタルの世界的な生産拠点である。その規模は、私の想像を遥かに超えるものだった。工場は広大で、まるで一つの街のようであり、敷地内にはまさかの動物園や日本庭園までが造られていた。これは単なる生産施設ではなく、地球との共生を謳う壮大なアート作品に思えた。彼らは経済活動と環境保全を両立させるという、難題に挑んでいたのである。その姿勢は、まるでサンバのリズムのように、しなやかで力強かった。
CBMM、地球と奏でるハーモニー
CBMMの工場は、ただ規模が大きいだけではない。そこには、企業の社会的責任（CSR）を重んじる、ブラジルらしいおおらかな哲学が息づいていた。彼らは、経済活動によって地球を傷つけるのではなく、むしろ豊かにしようとしていた。工場見学を通して私は、ブラジルの企業が、いかにして利益追求と環境保護という、一見相反する要素を調和させているかを肌で感じたのである。それは、ブラジル人が持つ、自然との一体感を重んじる国民性そのものに由来するものなのかもしれない。
CBMMは、世界のニオブ生産の約88%を牛耳る、まさにニオブ界の帝王である。ニオブは、自動車産業だけではなく航空宇宙産業やエレクトロニクス、超電導体、合金材料、さらには核技術といった、人類の最先端技術を支える縁の下の力持ちなのだ。その重要性は、日本の産業界でも日々高まっており、特に自動車産業や先進的な電子機器製造においては、ニオブの安定供給が喫緊の課題となっている。CBMMの圧倒的な生産能力と品質の高さが、日本の産業の屋台骨を支えていることは、疑いようのない事実である。
中国とブラジル、踊る資源のワルツ
ブラジルと中国の関係は、資源という共通のメロディーによって深く結びついている。中国は、ブラジルの鉱物資源、特にリチウムや鉄鉱石を確保するための重要なパートナーである。これは、中国が提唱する「一帯一路」構想の一環として位置づけられ、多くの中国企業がブラジルに大規模な投資を行っている。この関係は、両国にとって「ウィン・ウィン」の経済的な恩恵をもたらしている。しかし、その華やかなワルツの裏側では、地元住民との摩擦や環境問題といった、影の部分も存在する。これらの困難を乗り越えた先に、両国の関係はさらなる高みへと昇ることが期待される。
ブラジルとアメリカ、揺れる綱渡りの関係
一方で、ブラジルとアメリカの関係は、歴史的な背景や経済的な結びつきが強固であるものの、トランプ政権下の保護主義的な貿易政策によって、緊張が高まっている。まるで、不安定な綱渡りのようである。今後の両国の関係は、貿易や環境問題といった、複雑に絡み合った課題をいかに解決していくかにかかっている。しかし、ブラジルはアメリカにとって戦略的に重要なパートナーであり、その関係は今後も進化し続けるであろう。
日系人、二つの故郷を結ぶ虹の橋
ブラジルには、世界最大の日系人社会が存在する。推定270万人以上の日系人が、日本とブラジルの架け橋となり、両国の文化や経済的な交流を活発にしている。彼らは、ブラジルにおける日本の影響力を強め、両国の外交関係の深化にも貢献している。まるで、二つの故郷を結ぶ美しい虹の橋のようである。2020年には、両国の外交関係が確立から120周年を迎えた。これを機に、2025年以降もさらなる関係強化が期待されている。ブラジルと日本の外交関係は、経済協定や文化交流を通じて、ますます強固なものになっている。
ニオビウムは自動車産業や軍事用途の要だ
ニオビウムは、ジェットエンジンやミサイルの部品、装甲材などに利用される。
* 耐熱性・高強度
ニオブは、耐熱性と高強度を活かし、戦闘機やミサイルのタービンブレード、ノズルといった高温に曝される部品に使用される。
* 超伝導体
ニオブを含む合金は、超伝導体として軍事レーダーやミサイル誘導システムに応用される。
* 装甲材
ニオブ合金は、その高い硬度から、軍用車両や艦船の装甲材として利用され、防御力を向上させる。
ニオブは、現代の軍事技術に不可欠な戦略的資源である。
陽気なラテン気質に学ぶ未来戦略
日本の企業がブラジルとビジネスを進めるにあたり、学ぶべきはブラジル人の陽気なラテン気質である。ブラジル人は、時間や形式に囚われず、おおらかに物事を進める。日本人が得意とする緻密な計画や綿密な事前準備も大切だが、ブラジルでは「郷に入っては郷に従え」の精神で、彼らのリズムに合わせることが、長期的な成功には不可欠である。まるで、緻密な振り付けのダンスを踊るのではなく、その場のフィーリングで即興のサンバを踊るように、変化に対応できる柔軟性が求められるのである。
彼らは、ビジネスにおいても人間関係を非常に重視する。形式ばった会議よりも、美味しいシュハスコを囲んで本音で語り合う方が、より良い関係を築けることも少なくない。日本側も、ブラジル人の温かさやおおらかさを受け入れ、彼らの文化や価値観を尊重することで、より深く、強固なパートナーシップを構築できる。これは、単なるビジネス上の戦略ではなく、人間としての付き合い方そのものだ。
未来へのサンバ、いざ踊りだそう
未来を見据えると、ブラジルと日本は技術開発を通じて、より強固な関係を築く可能性を秘めている。ニオブやリチウムといったレアメタルは、今後ますますその重要性を増していく。両国がこれらの用途開発を強化することで、お互いの経済的な利益を享受できるだけでなく、国際的な競争力を高めることも可能である。この視点がアメリカや中国との差別化戦略である。
そして、日系人の存在は、この協力を円滑に進める上で、計り知れない価値がある。彼らは、言葉や文化の壁を乗り越え、日本とブラジルのコミュニケーションを円滑に進めるための重要なキーパーソンである。将来的には、持続可能な発展と経済成長を両立させ、ブラジルの豊かな資源を利用した新たな産業を創出することが期待される。
ブラジルとの冒険は続く
ブラジルと日本の関係は、レアメタルを通じて、深く、そして熱く結びついている。特に、ニオブの安定供給に貢献するCBMMの存在や、両国の架け橋となる日系人社会は、この関係を支える重要な柱である。この絆がさらに深まることで、両国は国際的な舞台で、より大きな存在感を示すことができるであろう。リオの太陽が沈み、新たな冒険が始まる予感がしている。そんな新たな旅がブラジルとの情熱的な関係によって、新たなステージへと進んでいくのである。
