レアメタル千夜一夜　第155夜　タングステン戦争――超硬工具が消える日

世界最強の金属が、静かに産業を支えている

　融点3422℃。全金属中で最高の耐熱性を持ち、ダイヤモンド級の硬度を誇る金属――それがタングステンである。この地味な金属は、現代産業の「刃先」を支えている。超硬工具、工作機械、半導体製造装置、航空宇宙エンジン、EV部材、さらには徹甲弾（AP弾）やミサイル弾頭に至るまで、タングステンは軍需とハイテク産業の両方に深く組み込まれている。世界が平和であれば産業の骨格となり、世界が揺らげば戦略物資となる。まさに「平時と戦時を繋ぐ金属」なのである。

日本にもタングステン鉱山の時代があった

　かつて日本にもタングステン鉱山が存在した。京都の鐘打鉱山。山口県の喜和田鉱山。戦後日本は、独自の供給網構築を目指し、国内鉱山開発に挑んでいた時代があったのである。その後、日本の商社マンたちは世界中を飛び回った。ロシア・プリモルスクから鉱石を運び、委託加工を経てタングステンコンセントレートを日本へ引き込む――そんな泥臭い資源外交を展開していた。ロシアには、ノヴォオルロフスキーやティルニアウズといった巨大鉱床が存在し、常に世界のバイヤーと地政学の標的になってきた。資源ビジネスとは、単なる売買ではない。外交、物流、金融、政治、軍事、そして人間関係まで絡み合う「総合格闘技」の世界だったのである。

タングステン市場は“戦争”で動く

　近年のタングステン市況は、まさに地政学そのものだった。ウクライナ戦争。中東情勢。台湾有事リスク。市場は「軍需向け需要が爆発する」と考え、タングステン価格は急騰した。タングステンは戦車を貫く徹甲弾や高温部材に不可欠であり、戦争が長引けば長引くほど需要が増えるという思惑が市場を支配したのである。加えて、中国による輸出管理強化や戦略物資化の流れも、市場の不安心理を煽った。誰もが、「まだ上がる」と信じ始めた。ここで思い出されるのが、相場格言である。「もうはまだなり、まだはもうなり」相場とは、人間心理の集積である。誰もが「まだ上がる」と確信した瞬間こそ、実は天井に近いことが多い。

2026年、市場に異変が起き始めた

　しかし2026年に入り、市場の空気が変わり始めた。中国国内では供給が増えているにもかかわらず、実需が思ったほど伸びないのである。特に鉄鋼、切削工具、工作機械といった民間需要に鈍化が見え始めた。さらに、市場が期待していた「軍需特需」にも微妙な変化が現れた。世界は戦争拡大を恐れていた。だが実際には、イラン情勢やホルムズ海峡問題でも、「全面衝突は誰も得をしない」という現実論が水面下で広がり始めたのである。戦争は市場を熱狂させる。しかし、戦争が“限定的な緊張”で止まるなら、過剰な投機は行き場を失う。その瞬間、市場は急速に冷え始める。

投機筋が積み上げた“荷もたれ在庫”

　価格が上がり過ぎた結果、実需層は買い控えを始めた。ヘッジ。代替材料。在庫圧縮。市場には強烈な「荷もたれ感」が漂い始めたのである。さらに、中国一強を警戒したベトナムやオーストラリアなどの代替供給も増え始めた。市場とは不思議なものである。供給不足が恐怖を呼び、恐怖が投機を呼び、投機が価格を押し上げる。しかし価格が上がり過ぎると、今度は需要そのものを破壊してしまう。そこに地政学が加われば、相場はさらに読めなくなる。

タングステン市場は“心理戦”である

　タングステン市場は極めて特殊である。LMEのような巨大先物市場も存在しない。価格指標も限られる。実需、投機、地政学、外交情報が複雑に絡み合う。だからこそ、噂一つで市場が急変する。中国政府の政策。軍需情報。中東情勢。ロシア制裁。台湾海峡。それだけで相場は大きく動くのである。まさに、「当たり屋につけ、曲がり屋に向かえ」という相場師の世界である。勢いのある流れに乗る者が利益を得る一方、「理屈だけ」で相場を読む者は簡単に振り落とされる。

超硬工具が消える日

　タングステンは、現代製造業の根幹を支えている。もし供給が本格的に止まれば何が起きるか。超硬工具が不足する。工作機械の性能が落ちる。半導体製造装置が遅延する。航空宇宙産業に影響が出る。つまり、タングステンとは単なる金属ではない。「製造業文明を支える見えない骨格」なのである。しかも一般社会は、その重要性をほとんど理解していない。石油危機は誰でも分かる。しかしタングステン危機は、工場の奥で静かに始まる。切削速度が落ちる。工具寿命が短くなる。納期が狂う。その小さな異変が、やがて産業全体へ波及していくのである。

結局、相場は誰にも読めない

　2026年現在、タングステン市況は大きな分岐点に立っている。軍需期待は残る。しかし実需は弱い。投機在庫は積み上がる。地政学リスクは消えない。強気材料と弱気材料が複雑に絡み合い、市場は極めて読みにくい。だからこそ、昔の相場師たちはこう言った。「天井売らず、底買わず」相場の頂点も底値も、誰にも分からない。さらに、「漁夫の利」という言葉もある。米中対立や地政学リスクの裏で、第三国や投機筋だけが利益を得ることも珍しくない。

　結局、タングステン市場とは、人間の欲望と恐怖が生み出す巨大な迷宮なのである。鉄を切り裂く世界最強の金属でさえ、市場心理の歪みまでは制御できない。そして最後に生き残るのは、理論だけの評論家ではない。ロシアの原野や中国の精錬現場、日本の廃坑を歩き回り、泥だらけで鉱石を追い続けた現場の山師たちなのである。